Cuando un amigo le platicó que había ganado un premio en un concurso en California con una enchilada de jaiba, a Jean Loup Bitterlin se le ocurrió la idea de organizar una muestra gastronómica a base de pescados y mariscos para atraer visitantes Sudcalifornianos, en esa ocasión obtuvo apoyo de la Secretaría de Turismo y el COTUCO, cinco años después pasó la batuta de la organización a la recién creada delegación de la Cámara Nacional de la Industria de Restaurantes y Alimentos Condimentados, que dirigía Salvador Mares.

De esta manera surgió la Feria Internacional del Pescado y el Marisco hace 35 años, para ser más precisos, el viernes 8 de septiembre de 1978; un concurso que a lo largo de los años ha contado con la participación de más de 400 restaurantes de ambos lados de la frontera.

Durante las primeras ediciones, la feria se desarrollaba durante dos días, se iniciaba con el concurso de la categoría de platillos en frío y la creación artística, por la noche se celebraba el certamen de belleza “Señorita Gastronomía”, durante el segundo día se realizaba el concurso de platillos en caliente y la muestra gastronómica para el público en general.

Se premiaba a los primeros lugares de cada categoría, y además se otorgaban dos premios “Challenger” uno para restaurantes mexicanos y otro para restaurantes extranjeros, en esta lista de campeones gastronómicos desfilaron nombres como Hacienda El Abajeño, La Cueva de los Tigres, El Rey Sol, Club Campestre de Tijuana, Black Angus, La Costa, Bear Creak, Café Florida, Casamar, Hotel Del Coronado y Las Cazuelas. En la convocatoria del concurso se contemplaba que los dos ganadores de este premio tenían el derecho de conservarlo hasta el siguiente año, y, en el caso de que un restaurante obtuviera tres veces este honor, podía conservar el trofeo para siempre.

Hoy ustedes puede apreciar algunos de estos “Challenger”, unas verdaderas “joyas artesanales” en algunos de estos comedores: El Rey Sol, Las Cazuelas y Hotel Del Coronado, este último se encuentra en el condado de mismo nombre en San Diego, California.