Steve Ells, trabajó en las taquerías de su barrio en San Francisco cuando era estudiante en el Culinary Institute of America, ahí se enamoró de la comida mexicana y se convenció de que era un negocio rentable, por lo que pidió un préstamo a su padre para montar un restaurante cerca de la Universidad de Denver, el establecimiento era estilo tex-mex, es decir que vende principalmente “burritos”; de esta manera, en 1993 nació la primera unidad del restaurante Chipotle.

En un principio Steve no decidía el estilo de la cocina del lugar, dudaba entre la alta cocina o la comida rápida, pero la historia se definió en 1998 cuando la multinacional McDonald's se interesó en el concepto y participó como socio minoritario, para convertirse en el 2001 en el accionista principal de la empresa con 500 locales a lo largo de EEUU.

Esta sociedad culminó en 2006 cuando McDonald's decidió separarse de esta empresa además de otras como Donatos Pizza y Boston Market para centrarse en su propia marca. Después del divorcio con la marca del arco dorado, Steve Ells re-inventó Chipotle con un nuevo estilo de fast-casual diferenciándose del resto de cadenas de comida rápida, prometiendo ingredientes de calidad y con un principio ético tanto con el medio ambiente como con los proveedores.

En fecha reciente, Chipotle fue reconocido por la revista Consumer Reports como mejor cadena de comida tex-mex de Estados Unidos. Finalmente, como dato curioso, en una declaración que hizo en una entrevista Steve Easterbook presidente ejecutivo de McDonald's, reconoció que su marca está sufriendo una profunda disminución de ventas y ganancias, y, que los competidores, incluyendo a Shake Shack y Chipotle le están “comiendo el mandado” a McDonald's.