Desde su fundación a finales del siglo XIX, el OAN ha experimentado una serie de cambios en su ubicación y en su autonomía: su primera sede fue en 1878 en el Castillo de Chapultepec.

Posteriormente se trasladó a Tacubaya. En 1929, se incorporó a la UNAM y, desde sus instalaciones en Tacubaya, terminó el proyecto de la Carta del Cielo, donde se hizo un censo de las estrellas más brillantes en una franja del cielo.

Cabe resaltar que este equipo de trabajo fue el primero en concluir su tarea ya como parte de la UNAM.

Para 1951, el OAN se muda a unas instalaciones más apropiadas en Tonantzintla, Puebla: “Con su entrada a la Universidad, el OAN tuvo un carácter destacado de desarrollo científico, pues se dedicó a estudiar el universo y los cuerpos celestes y ya no sólo a las funciones que tenía como las de predicción del clima y las sismológicas”, dijo el director del Instituto de Astronomía (IA), el Dr. Yair Krongold Herrera.

En los años 60 se tomó la decisión de construir una nueva estación de observación en la Sierra de San Pedro Mártir (SPM), Baja California, lugar que se caracteriza por tener más noches despejadas: “El OAN-SPM es uno de los cuatro mejores lugares del mundo para realizar observaciones astronómicas por la oscuridad de su cielo y porque prácticamente no se nubla”, mencionó el Dr.

Krongold Herrera.

“En verano, de ocho a nueve noches de diez son despejadas, una fracción inusualmente alta. Otros observatorios tienen de cinco a seis”, agregó el Jefe de la Unidad Académica del IA en Ensenada, el Dr. Michael Richer.

Por otro lado, el equipo con el que cuenta el OAN-SPM también ha tenido cambios. Hace 10 años había tres telescopios en operación, actualmente hay 10

con los que la comunidad astronómica mexicana e internacional realiza estudios de fenómenos transitorios, exoplanetas, nebulosas, objetos transneptunianos,entre otros.

“El OAN-SPM ofrece a la comunidad astrofísica tiempo de observación y cuando uno está tratando de explicar fenómenos lo primero que se tiene que hacer es observarlos”, dijo el Dr. Michael Richer.

A lo largo de estos 95 años del OAN en la UNAM, la tecnología de los instrumentos ha mejorado continuamente. Actualmente, los instrumentos

operan con sistemas de enfriamiento que les permiten trabajar semanas continuas sin intervención de los técnicos.

“Hace tres décadas había que rellenarlos con nitrógeno líquido entre dos y tres veces por día, lo que interrumpía el trabajo”, comentó Richer.

Por otro lado, el funcionamiento eficiente y de calidad del OAN-SPM es respaldado por una serie de personas que a lo largo del tiempo lo han hecho

posible.

El observatorio está a 250 km de la ciudad de Ensenada, por lo que opera como un pueblo aislado.

Para su correcto funcionamiento intervienen muchas

personas: choferes que conducen al observatorio, personal de intendencia, el almacenista que recibe y reparte todo lo que llega (víveres, agua, etc.), los mecánicos automotrices, el equipo técnico, los astrónomos y las astrónomas y los cocineros y las cocineras que alimentan a todo el personal.

Todos ellos se hospedan en el observatorio, por lo que si surge un problema hay quien lo puede resolver. “En otros observatorios si surge un problema después de las nueve de la noche se corrige al otro día. En el OAN-SPM se puede considerar que éste está en operación casi constante las 24 horas”, agregó.

Proyectos internacionales

Las colaboraciones internacionales han sido fundamentales para el crecimiento del OAN-SPM. Éstas se han dado con países como Estados Unidos, Italia, Taiwán, Inglaterra, España, Suiza y recientemente con China y Francia.

“Estamos planeando un nuevo telescopio de 2m en colaboración con Taiwán y Francia, con capacidad para descomponer la luz de los objetos astronómicos en sus diferentes colores para hacer espectroscopia”, mencionó el Dr. Yair Krongold.

Además, el IA desarrolla instrumentación astronómica, por lo que ha participado en el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio de Canarias y ésto nos permite tener el cinco por ciento del tiempo de observación.

Programa académico

Para conmemorar sus 95 años bajo el resguardo de la UNAM, el próximo 06 de septiembre se realizará una celebración astronómica, explicó el Dr. Krongold.

En la bienvenida se contará con la presencia de la Coordinadora de la Investigación Científica de la UNAM, la Dra. Soledad Funes, así como de titulares

de distintas instituciones universitarias, además de algunas entidades locales del municipio de Ensenada y del estado de Baja California.

Posteriormente, se presentará el libro “Los primeros años del Observatorio Astronómico Nacional de México, a 140 años de iniciar su actividad científica”, que narra la historia desde que fue creado hasta 1929.

Después se estrenará un video dedicado a la historia del OAN a partir de su integración a la UNAM y todo lo que se ha logrado desde entonces.

Más tarde, se presentará una conferencia con los

aportes de la astronomía mexicana. Finalmente, se expondrá una mesa redonda para charlar sobre el futuro de la astronomía en México.

Sobre el IA-UNAM

El Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM es la institución encargada de la investigación astrofísica más antigua del país.

Forma parte de la mejor universidad de México, una universidad pública que cuenta con más de 360,000

estudiantes. Los objetivos de IA son realizar investigación en astrofísica, desarrollar instrumentación astronómica, así como formar recursos humanos de alta calidad en los niveles de licenciatura, maestría y doctorado.

El IA realiza también difusión y divulgación de la astronomía y de la ciencia en general.

El IA tiene adscritos el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir en Baja California (OAN-SPM) y el Observatorio Astronómico Nacional de Tonantzintla en Puebla (OAN-T).

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http://www.astronomia.unam.mx o escriba a uc3@astro.unam.mx.

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